Hace algo menos de una semana que estoy en Canadá y por aquí voy a estar, al menos, un par de meses más. He aterrizado en Vancouver, la principal ciudad de la costa oeste del país y la ciudad más poblada de la región de British Columbia. No soy muy partidario de publicar primeras impresiones, pero aquí van una serie de fotografías de los lugares de interés que he visto en mis primeros días en la ciudad.
Como os contaba hace unos meses, recibí un visado de Working Holiday en Canadá con una duración de un año y decidí empezar el periplo en Vancouver. Primero, porque las referencias que me llegaron de la ciudad fueron muy buenas; segundo, porque es la ciudad canadiense con el tiempo menos desagradable en invierno y, tercero, porque siempre resulta más cómodo a la hora de recorrer el país empezar de oeste a este y acabar en la zona más cercana a Europa que al contrario.
Pese a que venía con muchos recelos por el frío que me pudiera encontrar, Vancouver en febrero ha resultado ser una ciudad con bastante humedad, lluviosa y con el cielo cubierto, pero no especialmente fría. Podríamos decir que la temperatura y el clima es similar al de algunas ciudades costeras del norte de Europa como Amsterdam o Dublín (con menos viento que en ésta). No está de más llevar el gorro de vez en cuando y una cazadora preparada para la lluvia, pero los paisajes de nieve y muchos grados bajo cero de otras ciudades del interior del país -incluídas las grandes Toronto o Montreal- están lejos de lo que he podido ver en Vancouver.
Eso sí, en los cerca de seis días que llevo en la ciudad, prácticamente en ningún momento he podido ver el sol a causa del cielo gris y nublado.
Downtown, el corazón de Vancouver
La zona del Downtown es el centro de la vida comercial y de ocio de la ciudad y también su parte más turística. Es, por decirlo de alguna manera, el corazón de la ciudad. Concentra la (este artículo sigue…)
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En cinco días estaré en Canadá para una estancia larga. Muchas cosas que preparar, entre ellas el alojamiento. Necesito un aterrizaje suave en Vancouver, una habitación por un par de semanas y me decidí a probar con Airbnb, de la que tenía numerosas noticias por su éxito en Estados Unidos. La casualidad quiso que el día que me decidí a probar el producto, la empresa presentara oficialmente su oficina en España. Desde ese momento, he leído muchas cosas buenas y malas sobre la compañía.
Airbnb es un servicio de alojamiento que combina algunos conceptos básicos de otras formas de alojarse para crear un nicho de mercado nuevo. Partimos de que cuando el viajero llega a una ciudad, si no conoce a nadie en ella que le aloje, necesita un sitio para quedarse. El concepto es básico y esta necesidad se suele resolver con las tradicionales habitaciones de hotel, albergues o apartamentos. Sin embargo, hay particulares que disponen de espacio libre en sus casas que también podrían responder a esa necesidad. El concepto dio sus primeros pasos como iniciativa altruista y comunitaria, con la idea del Couchsurfing; pero, evidentemente, también ha habido gente que ha descubierto que puede hacer dinero con ello.
Y éste es, básicamente, el concepto de Airbnb: Particulares con espacio libre en su casa que alquilan a viajeros a cambio de una remuneración económica. Hay interés en que se promocione como una posibilidad de alojamiento que permite el máximo acercamiento a los locales (uno de los atractivos tradicionales de Couchsurfing), pero -no nos engañemos- al haber dinero de por medio no deja de tener una finalidad de negocio. Quienes ofrecen su casa reciben dinero y quienes contratan los servicios obtienen, por lo general, tarifas más reducidas que las de los hoteles.
Arrendamientos de toda la vida, en el fondo, pero por periodos muy cortos de tiempo y que se gestionan por Internet entre completos desconocidos. Y de ahí surgen algunas de las críticas.
Mi necesidad
En mi caso, la casualidad hizo que el primer día que acudiera a los servicios de Airbnb fuera, (este artículo sigue…)
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A la hora de ir a Japón, es bastante habitual volver con la maleta cargada de compras y recuerdos –bien para nosotros, o bien con regalos para conocidos-. Por tanto, no está de más saber qué podemos comprar en nuestra visita y cuáles son los mejores lugares para hacerlo.
Por mi experiencia, podemos concentrar las compras de los turistas en Japón en cuatro grandes grupos: los típicos souvenirs y productos turísticos, los artículos electrónicos, comida e instrumentos de cocina y las curiosidades locales y “frikadas” muy típicas de Japón.
Básicamente, y dado que los artículos de consumo habitual suelen ser incluso más caros que en Europa –salvo en el caso de la electrónica-, la mayor parte de las compras que hagamos en Japón será de regalos y artículos más decorativos o curiosos que con un sentido de utilidad real.
Los souvenirs más típicos
Si tenemos en cuenta la clasificación anterior, los artículos de recuerdo para turistas serán los más habituales en nuestra maleta al final del viaje, con algunos de ellos ocupando un papel estrella. Son los casos del maneki neko, la popular figura de un gato con la pata levantada, que encontramos en una gran varieda de colores, posturas, tamaños, materiales, compañía, gestos o complementos varios. Dentro de este grupo podemos incluir también los palillos, los banderines, las muñecas kokeshi, las cintas para la frente o los kimonos.
El maneki neko y los palillos para comer suelen ser los regalos más habituales en la maleta del viajero que regresa de Japón. Al maneki neko le conocemos ya en España por ser una presencia habitual en las tiendas de chinos y algún anuncio de televisión como ese gato de plástico dorado que mueve la pata continuamente de arriba hacia abajo. Estéticamente, el gato es el mismo, pero tanto los materiales como el simbolismo de Japón son diferentes. Esta figura viene de una antigua leyenda japonesa y se le atribuyen diversas propiedades según sea su color, su postura o cuál de las patas tiene levantada, aunque en el fondo no deja de ser una especie de amuleto para atraer (este artículo sigue…)
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Gracias a varios contactos de Facebook en Escandinavia, he podido conocer en las últimas semanas la situación de un buen número de españoles que han ido a Noruega a buscar trabajo y, al agotar sus ahorros, se ven obligados a dormir en la calle. Es una situación triste, pero que al mismo tiempo me lleva a reflexionar sobre qué tener en cuenta a la hora de intentar la aventura de trabajar en el extranjero.
Concretamente, es en la ciudad de Bergen donde los casos de ciudadanos españoles y de otros países del sur de Europa afectados por la crisis económica que viven en la calle ha empezado a ser noticia en los medios locales y a preocupar a las autoridades y a las organizaciones de asistencia, que no cuentan con recursos suficientes como para atender a todos.
Llama la atención, por lo que cuentan los medios noruegos, que los perfiles de estos emigrantes son muy dispares. Desde jóvenes en búsqueda de un primer empleo hasta personas de mediana edad recién despedidas de su trabajo, pasando por padres de familia que buscan nuevas opciones laborales.
Sin embargo, la situación de todos ellos ha sido bastante similar: llegan a Noruega sin ninguna traba de visado –Noruega es miembro del Espacio Económico Europeo, que permite la libre circulación de trabajadores en su interior- y con algunos cientos de euros en el bolsillo para afrontar los primeros gastos. Cuando los ahorros se acaban, algo que sucede muy rápido en un país tan caro como Noruega, se ven obligados a dormir en la calle mientras siguen con la búsqueda de trabajo. Algunos de ellos no tienen nada a lo que agarrarse en España, pero otros prefieren estar en esta situación que volver a España sin haber conseguido nada.
Todos conocemos la mala situación del mercado laboral en España, pero es difícil entender que alguien llegue a situaciones tan difíciles en su búsqueda de trabajo. No he contactado con ellos, pero me pregunto por qué- entre todas las opciones- eligieron una ciudad tan fría, cara y diferente como Bergen para probar suerte. ¿Conocían anteriormente el (este artículo sigue…)
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